El Material hereditario

Las instrucciones de codificación de todos los seres vivos están escritas en un lenguaje universal, el de los ácidos nucleicos. La naturaleza del ADN le confiere tres características importantes y esenciales en su función: almacena información, puede replicarse dando una copia idéntica y es capaz de traducirse en proteínas, las determinantes del fenotipo.

Una visión general de la genética que abarca conceptos básicos, como ¿qué es el ADN? o ¿qué es un gen? puede encontrarse en: http://learn.genetics.utah.edu/content/begin/tour/.

Para comprender la estructura y función de los ácidos nucleicos: http://www.dnalc.org/resources/3d/07-how-dna-is-packaged-basic.html y http://www.bioedonline.org/presentations/nucleic-acids/f.htm.

A partir del ADN se produce el ARN mediante un proceso denominado transcripción, y a partir del ARN se forman las proteínas mediante la traducción. Conocer y entender estos procesos es fundamental para entender las bases de la genética molecular. Información complementaria puede encontrarse en:

http://www.nature.com/scitable/topicpage/dna-transcription-426

http://www.dnalc.org/resources/3d/10-triplet-code.html

http://www.nature.com/scitable/topicpage/nucleic-acids-to-amino-acids-dna-specifies-935

http://www.nature.com/scitable/topicpage/reading-the-genetic-code-1042

http://www.nature.com/scitable/topicpage/translation-dna-to-mrna-to-protein-393

Aunque el ADN es una molécula tremendamente estable, que se replica con gran precisión, pueden producirse cambios en su estructura y errores en la replicación. Un cambio en la información genética heredable se conoce como mutación. Las mutaciones son la fuente de la variabilidad genética y la materia prima sobre la que actúa la evolución.