La Mejora Genética Vegetal

La mejora genética vegetal es una tecnología destinada a producir nuevos cultivares con un interés económico. Es la evolución de las plantas dirigida por el hombre, la selección artificial mimetiza los efectos de la selección natural, pero actuando de una forma dirigida, precisa, y mucho más rápida. Un ejemplo lo tenemos en la evolución del maiz, en su domesticación desde su antepasado silvestre el Teosinte.

La historia de la mejora vegetal esté llena de nombres propios, podemos destacar de forma negativa a Trofim Lysenko por el gran daño que hizo a la agricultura soviética en la primera mitad del Siglo XX.. Pero sin ninguna duda la persona más importante en la historia de la mejora ha sido Norman Borlaug, artífice de la Revolución verde de los años 50, y Premio Nobel de la Paz.

La mejora sólo es posible posible gracias a la existencia de variabilidad. por eso es tan importante la conservación de los recursos fitogenéticos, un banco extraordinario de genes potencialmente útiles en mejora. Nikolai Vavilov fue el primer mejorador en darse cuenta de la extraordinaria importancia de la conservación de la diversidad, y creó uno de los primeros bancos de germoplasma, hoy en día en riesgo de desaparecer (ver artículo en http://www.madrimasd.org/blogs/biocienciatecnologia/2010/08/26/131625). Hoy en día son numerosos los programas de conservación de recursos fitogenéticos, en todas las familias de plantas (un ejemplo de la patata), siendo un tema de gran alcance social debido a iniciativas como la creación del banco de semillas de Svalbard. Una revisión actual del tema puede encontarrse en el International Journal of Agriculture and Biology.

Para tener una visión de las aplicaciones reales de la mejora vegetal y del gran trabajo realizado en diversas instituciones internacionales, se puede consultar , por ejemplo, la memoria de la Sociedad británica de Mejoradores de Plantas o la memoria realizada por la Universidad de Davis (EEUU) con motivo de su centenario.